５月１９日上午，中冶集團與巴布亞新幾內亞政府合作備忘錄在北京簽字。中國冶金建設集團公司董事長楊長恒和巴布亞新幾內亞礦業部長山姆·阿考泰伊分別代表雙方簽字。
　　根據此備忘錄，巴新政府為中冶集團在該國從事礦產資源勘探開采、農業、漁業加工及其他建設投資提供機會和便利。同時，也標志著中冶集團投資該國的瑞末鎳鈷項目正式啟動。
　　瑞末鎳鈷礦項目預計總投資６．５億美元，為我國目前投資海外的*大金屬礦業建設項目。根據雙方已達成的協議，中冶集團和巴方分別持有８５％和１５％的項目收益。瑞末鎳鈷礦屬*大型紅土鎳礦，位于南太平洋的巴布亞新幾內亞馬當省境內，已探明資源儲量超過７８００萬噸，遠景儲量２．４８億噸。如果按照年生產３．２萬噸金屬鎳規模計算，礦山可供開采４０年。項目產品方案初定為中間產品，每年產出硫化鎳鈷５６６３１噸，其中含金屬鎳３１１４７噸，鈷３１８０噸。
　　擬建的瑞末鎳鈷礦項目由露天開采、管道輸送礦漿、高壓酸浸濕法冶煉、深海尾礦排放等主體工藝和配套設施組成。礦漿經過１３５公里管道輸送到冶煉廠。冶煉廠臨近海岸，可建碼頭，交通便利。
　　據統計，我國每年鎳進口量已占鎳消費量的５０％，鎳資源不足，已成為不銹鋼產業和鎳相關產業發展的瓶頸。因此，該項目的成功開發不僅大大緩解了我國鎳資源的供應不足，同時，也必將促進巴布亞新幾內亞礦業發展、國際貿易的增長以及就業人數的增加，推動該國社會、經濟的全面發展，實現雙贏。